Entre as diversas mudanças que moldaram o Rio de Janeiro nos últimos 100 anos, poucas foram tão marcantes quanto a expansão da cidade rumo à Barra da Tijuca. Esse processo, considerado recente no contexto da história urbana carioca, teve início principalmente entre as décadas de 1960 e 1970, quando uma região antes composta por restingas e áreas alagadiças passou a ser ocupada por grandes avenidas, condomínios e empreendimentos modernos.
O Plano Piloto de Lúcio Costa, elaborado no fim dos anos 1960, foi fundamental nessa transformação. Inspirado por ideais modernistas, o projeto propunha um novo modelo de organização urbana, com amplos espaços abertos, vias largas e zoneamento definido, diferenciando-se do tecido urbano mais compacto do restante da cidade. Um dos marcos da integração da Barra à malha urbana do Rio foi a construção do Elevado do Joá, que a conectou diretamente à Zona Sul, incentivando o crescimento do mercado imobiliário local.
Barra da Tijuca, na Zona Oeste do Ro — Foto: Márcia Foletto / Agência O Globo
“A ocupação efetiva da Barra da Tijuca começou nos anos 1970, a partir de três núcleos principais: a Vila Balneária (atual Barrinha), o Tijucamar e o Jardim Oceânico. A partir desses pontos, o bairro foi se expandindo gradualmente”, explica o arquiteto Denis Gahyva, pesquisador do Instituto Pereira Passos (IPP).
A infraestrutura e o projeto urbano atraíram rapidamente novos empreendimentos e moradores em busca de qualidade de vida, melhor infraestrutura e preços mais acessíveis do que os praticados na Zona Sul. O bairro passou a se destacar como um novo polo econômico e residencial do Rio.
Foto aérea da Barra da Tijuca — Foto: Domingos Peixoto
Hoje, com 151.603 habitantes, segundo o último Censo do IBGE, a Barra da Tijuca ocupa a nona posição entre os bairros mais populosos da cidade. Em 2000, o bairro tinha 92.233 moradores — um crescimento de 64,3% em pouco mais de 20 anos.
Localizada a cerca de 33 km do Centro do Rio, a Barra ganhou visibilidade internacional ao sediar parte dos Jogos Olímpicos de 2016, consolidando-se como referência em grandes eventos e infraestrutura.
Durante os anos 1980, moradores chegaram a propor a emancipação da Barra da Tijuca, por meio de um plebiscito. Nos anos 2000, a ideia voltou à tona com um projeto de lei apresentado pelo então deputado estadual Albano Reis, que sugeria a criação de um novo município englobando também os bairros de São Conrado, Recreio dos Bandeirantes e Jacarepaguá. A proposta, no entanto, não avançou na Assembleia Legislativa.
